Лажни сведок Карин Слотер излази следећег месеца - али можете почети да га читате сада
Дуго очекивани пети самостални роман Карин Слотер — њен 21. укупно — је скоро ту. У продавнице ће се наћи 20. јула, Лажни сведок усредсређена је на Леигх Цоллиер, адвоката који је изградио стабилну каријеру и сигуран дом за своју ћерку тинејџерку, Мадди - све док је њена прошлост не сустигне и прети да све уништи. Леигх нема другог избора него да се обрати својој млађој сестри, Кели, за помоћ, чак и ако то значи да ће ископати костуре у њиховим ормарима.
Бустле је узбуђен што објављује ексклузивни одломак изЛажни сведокиспод, и да најавимо два следећа краткотрајна завиривања, која ће бити емитована 22. и 29. јуна. Проверите сваки део и прочитајте до петог поглавља романа – пре него што књига уопште буде објављена.
Наставите да скролујете да бисте први пут погледали пролог и прво поглавље Карин СлотерЛажни сведок— од Вилијам Мороу следећег месеца, и доступно за претпродају сада . (Ажурирање: други одломак, који садржи поглавља 2 и 3 , сада је и уживо.)
Упозорење о окидачу:Овај комад садржи описе сексуалног напада, сексуалног злостављања деце и производње материјала за сексуално злостављање деце.
'Лажни сведок' Карин Слаугхтер ХарперЦоллинс Публисхерс 28,99 долараПогледајте о издавачима ХарперЦоллинсЛето 1998
Из кухиње је Кели чула како Тревор тапка прстима по акваријуму. Њен стисак се стегнуо око лопатице коју је користила за мешање теста за колаче. Имао је само десет година. Мислила је да га малтретирају у школи. Његов отац је био сероња. Био је алергичан на мачке и плашио се паса. Сваки психијатар би вам рекао да је клинац терорисао јадну рибу у очајничкој жељи за пажњом, али Кели се једва држала за нокте.
Тап-тап-тап.
Трљала је слепоочнице, покушавајући да отклони главобољу. Трев, да ли лупкаш по акваријуму као што сам ти рекао да не радиш?
Тапкање је престало. Не, госпођо.
Јеси ли сигуран?
Тишина.
Кели је ставила тесто на плех за колаче. Тапкање се наставило као метроном. Избацила је још редова на три.
Тап-тап-плоп. Тап-тап-плоп.
Кели је затварала врата рерне када се Тревор изненада појавио иза ње као серијски убица. Загрлио ју је говорећи: Волим те.
Држала се за њега једнако чврсто као што је он држао њу. Песница напетости је попустила стисак на њеној лобањи. Пољубила је Треворову главу. Имао је слани укус од гнојне врућине. Стајао је потпуно мирно, али ју је његова нервозна енергија подсећала на намотану опругу. Хоћеш ли да полижеш чинију?
На питање је одговорено пре него што је успела да заврши са постављањем.
Довукао је кухињску столицу до пулта и направио као медвед Пух који је забио главу у лонац.
Кели је обрисала зној са чела. Сунце је зашло пре сат времена, али кућа је још увек пржила. Клима је једва функционисала. Рерна је кухињу претворила у сауну. Све је било лепљиво и мокро, укључујући њу и Тревора.
Окренула је славину. Хладна вода је била неодољива. Испрскала је лице, а затим, на Треворово одушевљење, попрскала га по потиљку.
Када је кикот утихнуо, Кели је подесила воду да очисти лопатицу. Ставила га је у сталак за сушење поред остатака од вечере. Две плоче. Две чаше. Две виљушке. Један нож да сече Треворов хот дог на комаде. Једна кашичица за кашичицу вустерширског соса помешаног са кечапом.
Тревор јој је дао чинију да опере. Његове усне су се закривиле улево када се осмехнуо, на исти начин на који је то учинио његов отац. Стајао је поред ње код лавабоа, боком је притискао њу.
Питала је, јеси ли лупкао стаклом по акваријуму?
Подигао је поглед. У његовим очима је ухватила бљесак сплетке. Баш као његов отац. Рекао си да су то рибе за почетак. Да вероватно не би живели.
Осетила је гадан одговор достојан да њена мајка притисне полеђину својих стиснутих зуба -И твој деда ће умрети. Да одемо у старачки дом и да му забијемо игле под нокте?
Кели није изговорила речи наглас, али опруга у Тревору се још јаче намотала. Увек је била узнемирена колико је он био усклађен са њеним емоцијама.
Добро. Осушила је руке о својим шортсевима, климнувши главом према акваријуму. Требало би да сазнамо њихова имена.
Изгледао је опрезно, увек се плашио да ће последњи добити шалу. Рибе немају имена.
Наравно да имају, глупане. Они се не сретну само првог дана школе и кажу: „Здраво, моје име је Фиш.“ Нежно га је гурнула у дневну собу. Две двобојне лене пливале су нервозно око акваријума. Неколико пута је изгубила Треворово интересовање током напорног процеса постављања резервоара за слану воду. Долазак рибе је изоштрио његов фокус на главицу игле.
Келино колено је искочило док је клечала испред акваријума. Пуцирајући бол био је подношљивији од призора Треворових прљавих отисака прстију који замагљују стакло. Шта је са малим? Показала је на мањи од њих двоје. Како се зове?
Треворове усне су се извиле налево док се борио са осмехом. Мамац.
Мамац?
Јер кад дођу ајкуле и поједу га! Тревор је праснуо у прегласан смех, ваљајући се по поду од весеља.
Цаллие је покушала да истрља пулс из кољена. Погледала је по соби са својом уобичајеном депресијом. Замрљани ћилим је био спљоштен негде крајем осамдесетих. Улична лампа је ласером сијала око набораних ивица наранџастих и смеђих завеса. Један угао собе заузимао је потпуно попуњен бар са задимљеним огледалом иза њега. Наочаре су висиле са полице на плафону и четири кожне барске столице гомилале су се око Л-облика лепљиве дрвене плоче. Цела соба је била усредсређена око огромног телевизора који је тежио више од Кели. Наранџасти кауч је имао два депресивна удубљења за њега и њену на супротним крајевима. Фотеље за сунчање имале су мрље од зноја на леђима. Руке су биле спаљене од тињајућих цигарета.
Треворова рука је склизнула у њену. Поново је подигао њено расположење.
Покушао је, шта је са другим рибама?
Насмејала се док је наслонила главу на његову. Шта кажете на... Она је тражила нешто добро — Анне Цховеи, Џингис Карп, Брине Аустин Греен. Господине Дар-Сеа?
Тревор је наборао нос. Није обожаватељ Аустен. У колико сати тата долази кући?
Будди Валески је долазио кући кад год би се врашки добро вратио кући. Ускоро.
Да ли су колачићи већ спремни?
Кели се тргнула да устане како би могла да га прати назад у кухињу. Гледали су колаче кроз врата рерне. Не баш, али када изађете из купатила -
Тревор је кренуо низ ходник. Врата купатила су се залупила.
Чула је како славина шкрипи. Вода је прскала у каду. Почео је да пјевуши.
Аматер би однео победу, али Кели није била аматерка. Сачекала је неколико минута, а онда је отворила врата купатила да би се уверила да је он заиста у кади. Ухватила га је баш кад је заронио главу под воду.
Још увек није била победа – није било сапуна на видику – али била је исцрпљена и болела су је леђа и клецало је колено када је ходала ходником, тако да је све што је могла да уради било да протрпа бол док није стигла до шанка и напунила мартини стакло са једнаким деловима Сприте и Капетан Морган.
Кели се ограничила на два гутљаја пре него што се нагнула и проверила да ли испод шанка трепере светла. Она је случајно открила дигитални фотоапарат пре неколико месеци. Нестало је струје. Тражила је свеће за хитне случајеве када је крајичком ока приметила бљесак.
Келина прва мисао је била -уганута леђа, колено, а сада јој се мрежњача одвојилаг — али светло је било црвено, а не бело, и светлуцало је као Рудолфов нос између две тешке кожне столице испод шанка. Она их је повукла. Гледао сам како црвено светло бљесне са месингане ограде за стопала која је била дуж дна.
Било је то добро скровиште. Предњи део шипке је урађен у вишебојном мозаику. Крхотине огледала испрекидале су изломљене комаде плаве, зелене и наранџасте плочице, које су све заклањале рупу од једног инча изрезану до полица позади. Пронашла је Цанон дигитални камкордер иза картонске кутије испуњене винским чеповима. Бади је залепио кабл за напајање унутар полице да га сакрије, али струја је била искључена сатима. Батерија се гасила. Кели није имала појма да ли је камера снимала или не. Био је уперен директно у кауч.
Ево шта је Кели рекла себи: Бади је имао пријатеље скоро сваког викенда. Гледали су кошарку или фудбал или бејзбол и причали су глупости, посао и жене, и вероватно су говорили ствари које су Бадију дале моћ, врсту полуге коју је касније могао да искористи да закључи посао, и вероватно је за то служила камера.
Вероватно.
Изоставила је Сприте на свом другом пићу. Зачињени рум јој је спалио грло и нос. Кели је кихнула, ухвативши већину тога задњом страном руке. Била је превише уморна да узме папирни пешкир из кухиње. Користила је један од барских пешкира да обрише шмркље. Грб са монограмом јој је огребао кожу. Кели је погледала лого, који је укратко сажимао Бадија. Не Атланта Фалцонс. Не Георгиа Буллдогс. Чак ни Георгиа Тецх. Бади Валески је одабрао да буде појачавач за Беллвоод Еаглес дивизије два, средњошколски тим који је прошле сезоне имао нула до десет.
Велика риба/мали рибњак.
Цаллие је пила остатак рума када се Тревор вратио у дневну собу. Поново ју је обавио својим мршавим рукама. Пољубила га је у врх главе. И даље је имао укус зноја, али она је водила довољно битака за тај дан. Све што је сада желела је да он оде на спавање како би она могла да попије болове у свом телу.
Седели су на поду испред акваријума док су чекали да се колачићи охладе. Кели му је рекла за свој први акваријум. Грешке које је направила. Одговорност и пажња која је потребна да би риба успела. Тревор је постао послушан. Рекла је себи да је то због топле купке, а не због начина на који је светло нестало из његових очију сваки пут када би је видео како стоји иза шанка и точи себи још једно пиће.
Келина кривица је почела да нестаје како су се приближавали Треворовом времену за спавање. Могла је да осети како је почео да се навија док су седели за кухињским столом. Рутина је била позната: аргумент о томе колико колачића може да поједе. Проливено млеко. Још један аргумент о колачићима. Расправа о томе у ком кревету би спавао. Борба да га увучемо у пиџаму. Преговор о томе колико би страница прочитала из његове књиге. Пољубац за лаку ноћ. Још један пољубац за лаку ноћ. Захтев за чашу воде. Не то стакло, ово стакло. Не ова вода, она вода. Вриштање. Плакање. Више борбе. Више преговарања. Обећања за сутра — игре, зоолошки врт, посета воденом парку. И тако даље и тако редом док се коначно, коначно, није нашла сама иза шанка.
Престала је да пожури да отвори флашу као очајна пијаница. Руке су јој се тресле. Гледала их је како дрхте у тишини суморне собе. Више од било чега другог повезивала је собу са Бадијем. Ваздух је био загушљив. Дим од хиљада цигарета и цигарилоса запрљао је низак плафон. Чак је и паучина у угловима била наранџасто-браон. Никада није изула ципеле у кући јер јој се стомак окренуо од осећаја лепљивог тепиха који јој је покривао стопала.
Кели је полако одврнула чеп са боце рума. Зачини су јој поново заголицали нос. Уста су јој почела сузити од ишчекивања. Могла је да осети умртвљујуће ефекте само када је помислила на треће пиће, а не на последње пиће, пиће које ће јој помоћи да се рамена опусте, леђа престану да се грче, колено престане да лупа.
Кухињска врата су се отворила. Бади се накашљао, а слуз му се стиснуо у грлу. Бацио је актовку на пулт. Одбацио Треворову столицу испод стола. Зграбио шаку колачића. Држао је цигарило у једној руци док је жвакао отворених уста. Кели је практично могла да чује како мрвице звецкају са стола, поскакују о његове излизане ципеле, разбацују се по линолеуму, мале чинеле како звецкају, јер где год је Бади ишао, било јебука, бука, бука.
Коначно ју је приметио. Имала је онај рани осећај да јој је драго што га види, да је очекивала да ће је обавити у наручју и учинити да се поново осећа посебном. Онда му је још мрвица пало из уста. Сипај ми једну, лутко.
Напунила је чашу вискијем и содом. Смрад његовог цигарила се ширио просторијом. Црно и благо. Никада га није видела без кутије која му вири из џепа кошуље.
Бади је завршавао последња два колачића док је лупао према шанку. Тешки кораци шкрипе по подовима. Мрвице на тепиху. Мрвице на његовој изгужваној, од зноја умрљаној радној кошуљи. Заробљен у стрњици своје сенке у пет сати.
Бади је имао шест до три године када је стајао усправно, што никада није било. Кожа му је била стално црвена. Имао је више косе од већине мушкараца његових година, помало је почела да седи. Вежбао је, али само са теговима, тако да је више изгледао као горила него човек - кратког струка, са тако мишићавим рукама да му не би слегле са стране. Кели је ретко видела његове руке када нису биле шаке.
Све око њега је вришталонемилосрдни материна. Људи су се окретали у супротном смеру када су га видели на улици.
Ако је Тревор био намотана опруга, Бади је био маљ. Спустио је цигарило у пепељару, прогутао виски, а затим лупио стаклом о пулт. Имаш ли добар дан, Долли?
Наравно. Отишла је у страну како би могао да добије допуну.
Имао сам одличну. Знаш онај нови тржни центар на Стјуарту? Погодите ко ће радити кадрирање?
Ти, рекла је Кели, иако Бади није чекао да одговори.
Добио сам капару данас. Сутра сипају темељ. Ништа боље него имати готовину у џепу, зар не? Подригнуо се, лупајући се у прса да их извуче. Донеси ми мало леда, хоћеш ли?
Кренула је да иде, али ју је његова рука зграбила за дупе као да окреће кваку.
Погледај ту малу стварчицу.
Било је времена рано када је Кали мислила да је смешно колико је опседнут њеном ситном величином. Подигао би је једном руком, или би се дивио својој руци испруженој преко њених леђа, а палац и прсти су јој скоро додиривали ивице кукова. Позвао ју јемалоидевојчицаилуткаи сада...
Нервирала ју је само још једна ствар у вези са њим.
Кели је привила кофу са ледом уз стомак док је кренула ка кухињи. Бацила је поглед на акваријум. Бленни су се смирили. Пливали су кроз мехуриће из филтера. Напунила је канту ледом који је мирисао на Арм & Хаммер соду бикарбону и месо загорено у замрзивачу.
Бади се окренуо у својој барској столици док се она враћала према њему. Откинуо је врх своје цигарилоса и гурнуо га назад у кутију. Проклетство, девојчице, волим да гледам како ти се кукови померају. Уради окрет за мене.
Осетила је како јој се очи поново преврћу - не на њега, већ на себе, јер је мали, глупи, усамљени део Кели и даље прихватао његово флертовање. Он је био искрен према Богу, прва особа у њеном животу која је учинила да се осећа истински вољеном. Никада се раније није осећала посебном, одабраном, као да је она све што је важно другом људском бићу. Бади је учинио да се осећа сигурно и збринуто.
Али у последње време, све што је желео је да је јебе.
Бади је узео Блацк & Милдс у џеп. Забио је шапу у канту за лед. Видела је полумесеце прљавштине испод његових ноктију.
Питао је: Како је дете?
Спавање.
Његова рука је била склопљена између њених ногу пре него што је ухватила одсјај у његовим очима. Колена су јој се неспретно погнула. Било је као да седиш на равном крају лопате.
друже —
Његова друга рука је стегнула око њеног дупета, заробивши је између својих испупчених руку. Погледај како си мали. Могао бих да те ставим у џеп и нико никада не би знао да си тамо.
Могла је да осети укус колачића, вискија и дувана када је његов језик склизнуо у њена уста. Кели је узвратила пољубац јер би га одгуривање, нарушавајући његов его, одузело толико времена и завршило са леђима на истом проклетом месту.
Упркос свом звуку и бесу, Бади је био пичкица када су у питању његова осећања. Могао је да претуче одраслог човека, а да оком не трепне, али са Кели је понекад био толико сиров да јој је кожа језала. Провела је сате уверавајући га, мазећи га, подупирући га, слушајући како се његове несигурности котрљају попут океанског таласа који гребе по песку.
Зашто је била са њим? Требало би да нађе неког другог. Била је ван његове лиге. Прелеп. Премлад. Превише паметан. Превише отмено. Зашто је глупом зверу попут њега дала време дана? Шта је видела у њему — не, реци му детаљно, одмах, шта јој се тачно допало код њега? Бити јединствен.
Стално јој је говорио да је лепа. Водио ју је у лепе ресторане, луксузне хотеле. Купио јој је накит и скупу одећу, а мајци дао новац када је била ниска. Пребио би сваког мушкарца који би и помислио да је погледа на погрешан начин. Спољашњи свет би вероватно помислио да је Кели пала као свиња у говну, али изнутра се питала да ли би јој било боље да је он према њој окрутан као према свима осталима. Тада би барем имала разлог да га мрзи. Нешто стварно на шта би могла да укаже уместо његових патетичних суза које натапају њену кошуљу или призора њега на коленима како јој моли за опроштај.
тата?
Кели је задрхтала од звука Треворовог гласа. Стајао је у ходнику држећи ћебе.
Бадијеве руке су држале Кали закључану на месту. Врати се у кревет, сине.
Хоћу маму.
Кели је затворила очи да не би морала да види Треворово лице. Уради како ти кажем, упозорио је Бади. Сада.
Задржала је дах, пуштајући га тек када је зачула споре Треворове ноге низ ходник. Врата његове спаваће собе су шкрипала на шаркама. Чула је шкљоцање резе.
Цаллие се повукла. Ушла је иза шанка, почела да окреће етикете на флашама, брише тезгу, претварајући се да не покушава да постави препреку између њих.
Бади се насмејао, трљајући руке као да није спарно у овој јадној кући. Зашто је одједном тако хладно?
Цаллие је рекла, требало би да га видим.
Нах. Бади је дошао око бара, блокирајући јој излаз. Прво провери мене.
Бади је повео њен длан до избочине у његовим панталонама. Једном је померио њену руку горе-доле и подсетила се да је гледала како трза конопац на косилици да покрене мотор.
Тако. Поновио је покрет. Цаллие је попустила. Увек је попуштала. То је добро.
Цаллие је затворила очи. Осећала је мирис откинутог врха његове цигарилоса који је још увек тињао у пепељари. Акваријум је жуборио са друге стране собе. Покушала је да смисли нека добра имена риба за Тревора сутра.
Јамес Понд. Дартх Баитер. Танк Синатра.
Исусе, твоје руке су тако мале. Бади је откопчао панталоне. Притиснут на њено раме. Тепих иза шанка је био мокар. Њена колена су се увукла у крхотину. Ти си моја мала балерина.
Цаллие га је заустила.
Христе. Бадијев стисак је био чврст на њеном рамену. То је добро. Тако.
Цаллие је стиснула очи.
Туна Турнер. Леонардо ДеЦарпио. Мери Кејт и Ешли
Оцеан.
Бади ју је потапшао по рамену. Дођи душо. Хајде да завршимо на каучу.
Цаллие није хтела да иде на кауч. Хтела је сада да заврши. Отићи. Да буде сама. Да удахне и напуни плућа било чиме осим њим.
Проклетство! Цаллие се згрчила.
Није викао на њу.
По смени у ваздуху могла је да закључи да се Тревор вратио у ходник. Покушала је да замисли шта је видео. Једна од Бадијевих меснатих руку хвата пулт, а бокови му забијају нешто испод шанка.
тата? упитао. Где јесам -
Шта сам ти рекао? Будди је урлао. Не спава ми се.
Онда иди попиј свој лек. Иди.
Цаллие је подигла поглед према Бадију. Гурао је један од својих дебелих прстију према кухињи.
Чула је како Треворова столица шкрипи по линолеуму. Леђа ударају о шалтер. Орман се шкрипа отвара. Атик-тик-тикдок је Тревор окретао заштитни поклопац на НиКуил-у. Бади је то назвао својим леком за спавање. Антихистаминици би га нокаутирали до краја ноћи.
Попиј, нареди Бади.
Кели је помислила на деликатно таласање у Треворовом грлу када је забацио главу уназад и прогутао млеко.
Остави то на пулту, рекао је Бади. Врати се у своју собу.
Али ја -
Врати се у своју проклету собу и остани тамо пре него што ти скинем кожу са дупета.
Опет, Цаллие је задржала дах док није чулакликнитеврата Треворове спаваће собе закључана.
Јебено дете.
Друже, можда бих требао -
Устала је баш када се Бади окренуо. Његов лакат јој је случајно забио квадрат у нос. Изненадни прасак ломљених костију раздвојио ју је као муња. Била је превише запањена да би чак и трепнула.
Будди је изгледао ужаснуто. Долл? Да ли си добро? Жао ми је, ја — Келина чула су се поново укључивала једно по једно. Звук јој јури у уши. Бол јој преплављује живце. Висион пливање. Пуњење уста крвљу.
Дахтала је за ваздух. Крв јој је сисала низ грло. Соба је почела да се окреће. Она ће се онесвестити. Колена су јој поклекнула. Махнито се хватала за било шта да не би пала. Картонска кутија се преврнула са полице. Затиљак јој је искочио о под. Чепови од вина ударали су у њена груди и лице као дебеле капи кише. Трепнула је према плафону. Видела је двобојну рибу како бесно плива пред њеним очима. Поново је трепнула. Риба је одјурила. Дах јој се ковитлао у плућима. Глава јој је почела да лупа заједно са откуцајима срца. Обрисала је нешто са својих груди. Кутија Блацк & Милд-а је испала из Бадијевог џепа кошуље, расувши танке цигарилосе по њеном телу. Испружила је врат да га пронађе.
Кели је очекивала да ће Бади имати онај извињавајући израз псића на лицу, али он ју је једва приметио. У рукама је држао видео камеру. Случајно га је извукла са полице заједно са кутијом. Комад пластике је одсекао угао.
Испустио је ниско, оштро, Срање.
Коначно ју је погледао. Очи су му се помериле, на исти начин као и Треворове. Ухваћен на делу. Очајнички траже излаз.
Калина је глава пала на тепих. И даље је била тако дезоријентисана. Све што је погледала пулсирало је заједно са пулсирањем у њеној лобањи. Наочаре које висе са полице. Смеђе мрље од воде на плафону. Накашљала се у руку. Крв јој је ишарала длан. Могла је чути Бадија како се креће.
Поново је погледала у њега. Друже, ја већ -
Без упозорења, зграбио ју је за руку. Келине ноге су се бориле да устане. Његов лакат ју је ударио јаче него што је мислила. Свет је почео да замуцкује, рекордна игла је ушла у исту колотечину. Кели се поново накашљала, тетурајући напред. Чинило се да јој је цело лице разбијено. Густи млаз крви текао јој је низ грло. Соба се вртела као глобус. Да ли је ово био потрес мозга? Осећао се као потрес мозга.
Друже, мислим да...
Зачепи. Његова рука снажно је стиснула њен потиљак. Провукао ју је кроз дневну собу и у кухињу као пас који се лоше понаша. Цаллие је била превише запрепаштена да би узвратила. Његов бес је увек био као бљесак, изненадан и свеобухватан. Обично је знала одакле долази.
Друже, ја —
Бацио ју је о сто. Хоћеш ли јебено ућутати и саслушати ме?
Кели се врати да се смири. Цела кухиња се окренула на страну. Хтела је да поврати. Морала је да дође до лавабоа.
Бади је ударио песницом о пулт. Престани да се играш, дођавола!
Келине руке прекриле су јој уши. Лице му је било скерлетно. Био је тако љут. Зашто је био тако љут?
Јебено сам озбиљан. Бадијев тон је омекшао, али се у регистру чуло дубоко, злослутно режање. Мораш ме саслушати.
Ок ОК. Само ми дај минут. Келине ноге су још увек дрхтале. Затетурала је према лавабоу. Уврнуто на славину. Чекао се да вода исцури. Завукла је главу под хладан поток. Нос јој је пекао. Трзнула се, а бол јој је пробио право кроз лице.
Буддијева рука обавијена је око ивице лавабоа. Чекао је.
Цаллие је подигла главу. Вртоглавица је замало поново потресла. Нашла је пешкир у фиоци. Груби материјал јој је гребао образе. Забила га је под нос, покушала да заустави крварење. Шта је то?
Поскакивао је на ногама. Не можете никоме рећи за камеру, у реду?
Пешкир је већ био натопљен. Крв није престајала да јој тече из носа, у уста, низ грло. Кали никада није тако очајнички желела да легне у кревет и затвори очи. Бади је знао када јој је то требало. Имао је обичај да ју је помео у наручју и носио низ ходник и угурао у кревет и миловао је по коси док није заспала.
Цаллие, обећај ми. Погледај ме у очи и обећај да нећеш рећи.
Бадијева рука је поново била на њеном рамену, али овај пут нежније. Бес у њему почео је да се гаси. Подигао јој је браду својим дебелим прстима. Осећала се као Барби коју покушава да позира.
Срање, душо. Погледај свој нос. Да ли си добро? Зграбио је свеж пешкир. Жао ми је, у реду? Исусе, твоје лепо мало лице. Да ли си добро?
Цаллие се поново окренула према лавабоу. Пљунула је крв у одвод. Њен нос се осећао као да је закренут између две брзине. Ово је морао бити потрес мозга. Видела је два од свега. Две куглице крви. Две славине. Две полице за сушење на пулту.
Погледај. Његове руке су ухватиле њене руке, окрећући је око себе и приковавши је за ормаре. Бићеш добро, у реду? Уверићу се у то. Али не можете никоме рећи за камеру, у реду?
У реду, рекла је, јер је увек било лакше договорити се са њим.
Озбиљан сам, лутко. Погледај ме у очи и обећај ми. Није могла да каже да ли је забринут или љут све док је није протресао као крпену лутку. Погледај ме.
Цаллие му је могла понудити само полагано трептање. Између ње и свега осталог био је облак. Знам да је то била несрећа.
Не твој нос. Говорим о камери. Облизнуо је усне, а језик му је излетео као у гуштера. Не можеш да смрдиш на камеру, лутко. Могао бих ићи у затвор.
Затвор? Реч је дошла ниоткуда, није имала значење. Могао је и да каже једнорог. Зашто би -
Беба лутка, молим. не буди глуп.
Трепнула је и, као сочиво које се окреће у фокус, сада га је могла јасно видети.
Будди није био забринут, љут или изјед од кривице. Био је престрављен.
Од чега?
Кели је знала за камеру месецима, али никада себи није дозволила да схвати сврху. Размишљала је о његовим викенд-журкама. Хладњак препун пива. Ваздух испуњен димом. ТВ трешти. Пијани мушкарци се смеју и ударају једни друге по леђима док је Кели покушавала да припреми Тревора да би могли да оду у биоскоп или парк или било шта што их је обојицу избацило из куће.
Морам — Испухала је нос у пешкир. Нити крвне паукове мреже прекривене белом. Ум јој се разбистрио, али је и даље могла чути зујање у ушима. Случајно је избио говно из ње. Зашто је био тако немаран?
Погледај. Његови прсти су се зарили у њене руке. Слушај ме, лутко.
Престани да ми говориш да слушам. Исамслушање. Чујем сваку проклету ствар коју кажеш. Толико је закашљала да је морала да се сагне да би је очистила. Обрисала је уста. Подигла је поглед према њему. Да ли снимате своје пријатеље? Да ли је за то камера?
Заборави камеру. Будди је смрдио на параноју. Добила си се у глави, лутко. Не знаш о чему причаш.
Шта јој је недостајало?
Рекао је да је извођач радова, али није имао канцеларију. Возио се по цео дан радећи из своје корвете. Знала је да је он спортски кладионичар. Он је такође био изнуђивач, унајмљивач. Увек је имао много новца код себе. Увек је познавао типа који је познавао типа. Да ли је снимао своје пријатеље како траже услуге? Да ли су га плаћали да сломи колена, запали неке зграде, нађе неку полугу којом би склопио посао или казнио непријатеља? Кели је покушала да задржи делове слагалице које није могла да склопи у својој глави. Шта радиш, друже? Да ли их уцењујете?
Бади је држао језик међу зубима. Застао је предуго пре него што је рекао, Да. Управо то радим, душо. Уцењујем их. Одатле долази новац. Не можете то дозволити да знате. Уцена је велики злочин. Могао би бити послат до краја живота.
Загледала се у дневну собу, замишљајући је испуњену његовим пријатељима - сваки пут истим пријатељима. Неке од њих Кели није познавала, али други су били део њеног живота и осећала се кривом што је делимично користила Бадијеве илегалне сплетке. Др Патерсон, директор школе. Тренер Холт из Беллвоод Еаглеса. Господин Хамфри, који је продавао половне аутомобиле. Г. Ганза, који је био на шалтеру деликатеса у супермаркету. Г. Емет, који је радио у њеној зубарској ординацији.
Шта су урадили тако лоше? Какве ужасне ствари су урадили тренер, продавац аутомобила, згодни геријатријски сероња за љубав Христову, да су били довољно глупи да признају Бадију Валеском?
И зашто су се ови идиоти враћали сваког викенда на фудбал, на кошарку, на бејзбол, на фудбал, када их је Бади уцењивао?
Зашто су пушили његове цигаре? Гуташ своје пиво? Запаљене рупе у његовом намештају? Вриштиш на његов ТВ?
Хајде да завршимо на каучу.
Келине очи су пратиле троугао од рупе од једног инча избушеног у предњем делу шанка, преко кауча директно преко њега, до џиновског телевизора који је тежио више од ње.
Испод сета је била стаклена полица. Кабелска кутија. Цабле сплиттер. ВЦР.
Навикла је да види трокраки РЦА кабл који је висио са утичница на предњој страни видео-рекордера. Црвена за прави аудио канал. Бела за леви аудио. Жута за видео. Кабл увучен у једну дугачку жицу која је лежала намотана на тепиху испод телевизора. Ни једном, никада, Кели се није запитала у шта је прикључен други крај тог кабла.
Хајде да завршимо на каучу.
Девојчица. Бадијев очај се знојио из његовог тела. Можда би требало да идеш кући, у реду? Да ти дам нешто новца. Рекао сам ти да сам сутра плаћен за тај посао. Добро је то ширити, зар не?
Цаллие га је сада гледала. Стварно га је гледала.
Бади је посегнуо у џеп и извукао свежањ готовине. Одбројавао је рачуне као да одбројава све начине на које ју је контролисао. Купи себи нову кошуљу, у реду? Узмите одговарајуће панталоне и ципеле или било шта друго. Можда огрлицу? Свиђа ти се она огрлица коју сам ти дао, зар не? Узми још једну. Или четири. Будите као господин Т.
Да ли нас снимате? Питање је изашло пре него што је могла да размисли о врсти пакла на који би одговор могао да пада. Никада више нису водили љубав у кревету. Увек је било на каучу. И све те тренутке он ју је носио назад да је ушушка? Било је то одмах након што су завршили на каучу. Да ли то радиш, Будди? Снимаш себе како ме јебеш и показујеш то својим пријатељима?
не буди глуп. Његов тон је био исти као Треворов када је обећао да неће лупкати стаклом по акваријуму. Не бих то урадио, зар не? Волим те.
Ти си проклети перверзњак.
Пази на своја гадна уста. Није се зајебавао са својим упозорењем. Могла је тачно да види шта се сада дешава - шта се дешавало најмање шест месеци.
зашто мораш започети девојко зашто мораш почети
Др Патерсон јој маше са трибине током митинга.
Тренер Холт јој намигује са стране током фудбалских утакмица.
Г. Ганза се смеши Кали док је њеној мајци додавао нарезани сир преко пулта.
Ти — Келино се грло стегнуло. Сви су је видели скинуту. Ствари које је урадила Бадију на каучу. Ствари које јој је Бади урадио. не могу -
Цаллие, смири се. Постајеш хистеричан.
Исамјебено хистерично! вриснула је. они сувиђеноја, Будди. они сугледаоја. Сви они знају шта ја – шта ми –
Лутко, хајде.
Спустила је главу у руке, понижена.
др Патерсон. Тренер Холт. Г. Ганза. Нису били ментори, очинске фигуре или слатки старци. Били су перверзњаци који су се покварили гледајући како се Кели јебе.
Хајде, душо, рекао је Бади. Пувате ово ван пропорције.
Сузе су јој текле низ лице. Једва је могла да говори. Она га је волела. Она је урадиласвеза њега. Како си могао то да ми урадиш?
Шта радити? Будди је звучао окретно. Очи су му се спустиле на смотуљак готовине. Добио си шта си хтео.
Одмахнула је главом. Никада ово није желела. Желела је да се осећа сигурно. Да се осећа заштићено. Да некога занима њен живот, њене мисли, њени снови.
Хајде, девојчице. Плаћене су вам униформе, камп за навијаче, и ваш...
Рећи ћу мајци, запретила је. Рећи ћу јој шта си тачно урадио.
Мислиш да је брига? Његов смех је био искрен, јер су обоје знали да је то истина. Све док новац долази, твоју маму није брига.
Кели је прогутала чашу која јој је напунила грло. Шта је са Линдом?
Уста су му се отворила као у пастрмке.
Шта ће твоја жена мислити о томе да јебеш четрнаестогодишњу дадиљу њеног сина последње две године?
Чула је шиштање ваздуха који му је сисао кроз зубе.
Све време док је Кели била са њим, Бади је стално причао о Келинојмале руке, њенојсићушан струк, њенојмала уста, али он никада, никада није причао о томе да је између њих било више од тридесет година.
Да је био азлочиначки.
Линда је још увек у болници, зар не? Цаллие је пришла телефону који је висио поред бочних врата. Њени прсти су пратили бројеве хитних служби који су били залепљени на зид. Чак и док је пролазила кроз покрете, Кели се питала да ли би могла да прође са позивом. Линда је увек била тако љубазна. Вест би је уништила. Није било шансе Бади дозволити да то стигне тако далеко.
Ипак, Кели је подигла слушалицу, очекујући од њега да јадикује и преклиње и моли за њен опроштај и да поново потврди своју љубав и оданост.
Није урадио ништа од овога. Уста су му наставила да пастрмкају. Стајао је као смрзнута горила, испупчених руку на боковима.
Кели му је окренула леђа. Прислонила је слушалицу на раме. Испружила је еластичну врпцу с пута. Додирнуо сам број осам на тастатури.
Цео свет је успорио пре него што је њен мозак успео да региструје шта се дешава.
Ударац у њен бубрег био је попут јурећег аутомобила који ју је бочно замахнуо отпозади. Телефон јој је склизнуо са рамена. Келине руке су полетеле. Њене ноге су напустиле земљу. Осетила је поветарац на својој кожи док је летела у ваздух.
Груди су јој се удариле у зид. Нос јој је здробљен. Њени зуби су се зарили у Схеетроцк.
Глупа кучко. Бади јој је дланом додирнуо потиљак и поново ударио лицем у зид. Онда поново. Вратио се и трећи пут.
Кели је натерала колена да се савије. Осетила је како јој се коса чупала са главе док је савијала своје тело у клупко на поду. Претучена је и раније. Знала је како да прими ударац. Али то је било са неким чија су величина и снага били релативно близу њој. Неко ко није тукао људе за живот. Неко ко никада раније није убио.
Јебено ћеш ми претити! Бадијева нога је залутала у њен стомак као лопта за разбијање.
Келино тело се подигло са пода. Испустила је сав ваздух из плућа. Оштар прободни бол јој је рекао да јој је једно ребро сломљено.
Будди је био на коленима. Подигла је поглед према њему. Очи су му биле луде. Пљувачка му је ишарала углове уста. Обмотао је једну руку око њеног врата. Кели је покушала да се искобеља, али је завршила на леђима. Опседао ју је. Његова тежина је била неподношљива. Његов стисак се појачао. Душник јој се савио у кичму. Одбијао јој је ваздух. Замахнула је према њему, покушавајући да му упери шаку међу ноге. Једном. Два пута. Замах са стране је био довољан да му олабави стисак. Откотрљала се испод њега, покушавала да нађе начин да стане, да побегне, да побегне.
Ваздух је пукао од звука који није могла тачно да назове.
Ватра је горела преко Келиних леђа. Осећала је како јој кожу гуле. Користио је телефонски кабл да би је бичевао. Крв је као киселина букнула преко њене кичме. Подигла је руку и гледала како се кожа на њеној руци отвара док јој се телефонски кабл омотао око зглоба.
Инстинктивно је повукла руку. Узица му је исклизнула из руке. Видела је изненађење на његовом лицу и пожурила да је прислони на зид. Навалила је на њега, ударала, шутирала, безобзирно замахнула конопцем, вичући: Јеби се, мајку му! јебено ћу те убити!
Њен глас је одјекнуо у кухињи.
Одједном, некако, све је стало.
Кали је у неком тренутку успела да скочи на ноге. Рука јој је била подигнута иза главе, чекајући да заврти конопац. Обојица су стајали при своме, не више од пљувања између њих.
Бадијев запрепаштени смех претворио се у захвално смејање. Проклетство, девојко.
Отворила је рану дуж његовог образа. Обрисао је крв на прстима. Ставио је прсте у уста. Направио је гласно сисање.
Кели осети како јој се стомак савија у чврст чвор.
Знала је да укус насиља изазива таму у њему. Хајде тигре. Подигао је песнице као боксер спреман за нокаут рунду. Хајде поново.
Друже, молим те. Кели је у тишини хтела да јој мишићи остану напуњени, зглобови да остану лабави, да буду спремни да узврате колико год могу, јер је једини разлог зашто се тренутно понашао смирено био тај што је одлучио да ће уживати убивши је. Не мора бити овако.
Шећерна лутка, увек ће бити овако.
Пустила је то знање да јој се слегне у мозак. Цаллие је знала да је у праву. Била је таква будала. нећу ништа рећи. Обећавам.
Предалеко је отишло, лутко. Мислим да то знаш. Шаке су му и даље висјеле пред лицем. Махнуо јој је да напредује. Хајде, девојчице. Немојте силазити без борбе.
На њој је имао скоро две стопе и најмање сто педесет фунти. Тежина целог другог људског бића постојала је унутар његовог огромног тела.
Огребати га? Угристи га? Да му ишчупам косу? Умријети са његовом крвљу у устима?
Шта ћеш, мало? Држао је шаке спремне. дајем вам шансу овде. Идеш на мене или ћеш одустати?
Ходник?
Није могла ризиковати да га одведе до Тревора.
Улазна врата?
Сувише далеко.
Кухињска врата?
Кели је крајичком ока видела златну кваку.
Сјајни. Чекам. Откључано.
Ишла је кроз покрете - скрени, лево-десно-ного, ухвати кваку, окрени се, јури кроз надстрешницу, на улицу, вришти главом целим путем.
Кога је зезала?
Све што је требало да уради је да се окрене и Бади ће бити на њој. Није био брз, али није ни морао. У једном дугом кораку, његова би рука поново била око њеног врата.
Кели је зурила у њега сву своју мржњу. Слегнуо је раменима, јер то није било важно.
Зашто си то урадио? упитала. Зашто си им показао наше приватне ствари?
Новац. Звучао је разочарано што је била тако глупа. Зашто дођавола другачије?
Кели није могла да дозволи себи да размишља о свим тим одраслим мушкарцима који је гледају како ради ствари које није желела да ради са мушкарцем који је обећао да ће је увек, без обзира на све, штитити.
Донеси то. Бади је ударио лењи десни хок у ваздух, а затим успорени аперкат. Хајде, Роцки. Дај ми шта имам.
Пустила је свој поглед да игра пинг-понг по кухињи.
Фрижидер. Пећница. Ормари. фиоке. Тањир за колаче. НиКуил. Сталак за сушење.
Будди се насмејао. Ударићеш ме тигањем, Даффи Дуцк?
Кели је појурила право ка њему, пуна, као да је метак експлодирао из отвора пиштоља. Бадијеве руке су биле подигнуте близу његовог лица. Спустила је своје тело ниско тако да је, када је коначно успео да испусти песнице, она већ била ван његовог домета.
Ударила се у кухињски судопер. Зграбио нож из сталка за сушење.
Окренуо се са оштрицом која је секла испред ње. Бади се нацерио ножу за одреске, који је изгледао као нешто што је Линда купила у продавници у сету од шест делова направљеном на Тајвану. Напукла дрвена дршка. Назубљено сечиво тако танко да се савијало на три различита начина пре него што се исправи на крају. Кели га је искористила да исече Треворов хот дог на комаде јер би иначе покушао да гурне целу ствар у уста и почео да се гуши.
Кели је видела да јој је недостајао кечап.
Танка црвена пруга пролазила је дуж назубљених зуба. Ох. Бади је звучао изненађено. Ох, Исусе. Обојица су истовремено спустили поглед.
Нож му је разрезао ногавице панталона. Горњи део леве бутине, неколико инча ниже од његовог међуножја.
Гледала је како каки материјал полако постаје гримиз.
Цаллие се бавила такмичарском гимнастиком од своје пете године. Имала је интимно разумевање за све начине на које се можете повредити. Неспретан увртање може покидати лигаменте на леђима. Неуредно сјахање могло би да вам поквари тетиве у колену. Комад метала — чак и јефтин комад метала — који сече преко унутрашњег дела бутине могао би да отвори вашу феморалну артерију, главни цевовод који је снабдевао крв доњи део вашег тела.
Цал. Будијева рука се стегнула на његову ногу. Крв му је цурила кроз стиснуте прсте. Узми - Христе, Цаллие. Узми пешкир или —
Почео је да пада, широких рамена ударајући о ормариће, а глава је пуцала од ивице радне површине. Соба се тресла од његове тежине док је пао.
Цал? Буддијево грло је прорадило. Зној му је капао низ лице. Цаллие?
Њено тело је и даље било напето. Њена рука је још увек држала нож. Осетила се обавијена хладном тамом, као да је некако закорачила у сопствену сенку.
Цаллие. Душо, мораш... Његове усне су изгубиле боју. Зуби су му почели да цвокоћу као да је њена хладноћа циједила и њега. Ц-позови хитну помоћ, душо. Позови -
Кели је полако окренула главу. Погледала је у телефон на зиду. Пријемник је био искључен. Исечци разнобојних жица вирили су тамо где је Бади откинуо еластични кабл. Нашла је други крај, пратећи га као траг, и лоцирала слушалицу испод кухињског стола.
Цаллие, остави то - остави то тамо, душо. Требаш ми — Она је пала на колена. Дохватио испод стола. Подигао слушалицу. Ставила је на њено ухо. Још је држала нож. Зашто је још увек држала нож?
Тај је б-покварен, рекао јој је Бади. Иди у спаваћу собу, душо. Ц-позовите хитну помоћ.
Чврсто је притиснула пластику на ухо. По сећању, призвала је фантомску буку, звук сирене који је блејао који је испуштао телефон када је предуго био искључен.
Вау-вау-вау-вау-вау-вау...Спаваћа соба, душо. Г-иди на —Вау-вау-вау-вау-вау-вау...Цаллие.
То је оно што би чула да је подигла слушалицу у спаваћој соби. Неумољиво блејање и, преко тога, механички глас оператера -
Ако желите да позовете...
Цаллие, душо, нисам хтео да те повредим. Никада не бих повредио -
Прекините везу и покушајте поново.
Душо, молим те, треба ми -
Ако је ово хитно...
Треба ми твоја помоћ, душо. П-молим те иди низ ходник и —
Прекините везу и позовите 9-1-1.
Цаллие?
Положила је нож на под. Она се врати на пете. Њено колено није пулсирало. Леђа је нису бољела. Кожа око њеног врата није пулсирала тамо где ју је угушио. Њено ребро није уболо од његових удараца.
Ако желите да позовете...
Јебена кучко, храпаше Бади. Ти јебена, бездушна кучко.
Прекините везу и покушајте поново.
Пролеће 2021
недеља
1
Леигх Цоллиер се угризла за усну док је девојчица из седмог разреда изнела Иа Гот Троубле заробљеној публици. Група тинејџера прескочила је сцену док је професор Хил упозоравао мештане да ванградски јаспери маме своје синове на коцкање коњских трка.
Није здрава касачка трка, не! Али трка где су сели право на коња!
Сумњала је да је генерација која је одрасла уз ВАП, стршљене убице, Цовид, катаклизмичне друштвене немире и да је гомила депресивних дневно пијаница насилно школовала код куће, заиста разумела претњу од базена, али Ли је морала да је преда учитељу драме за стављајући родно неутралну производњу одТхе Мусиц Ман, један од најмање увредљивих и најдосаднијих мјузикала које је икада поставила средња школа.
Леигхова ћерка је управо напунила шеснаест година. Мислила је да су њени дани гледања хватача носа, маминих дечака и сценских свиња како упадају у песму блажено завршени, али онда се Меди заинтересовала за подучавање кореографије, па су ето били заробљени у овој пакленој рупиневоља са великим Т и која се римује са П и то је скраћеница за поол.
Тражила је Валтера. Био је два реда ниже, ближе пролазу. Глава му је била нагнута под чудним углом, некако гледајући у бину, некако гледајући у наслон празног седишта испред себе. Леигх није морао да види шта је у његовим рукама да би знао да игра фантаси фудбал на свом телефону.
Извукла је телефон из ташне и послала поруку -Мадди ће вам постављати питања о наступу.
Волтер је држао погнуту главу, али је по елипсама видела да он одговара -Могу да радим две ствари одједном.
Леигх је откуцала -Да је то истина, и даље бисмо били заједно.
Окренуо се да је пронађе. Наборе у угловима његових очију говориле су јој да се цери иза своје маске.
Леигх је осетила нежељени трзај у њеном срцу. Њихов брак је прекинут када је Мадди имала дванаест година, али током прошлогодишњег затварања, сви су завршили да живе у Волтеровој кући, а онда је Леигх завршила у његовом кревету и тада је схватила зашто то уопште није успело . Волтер је био невероватан отац, али Ли је коначно прихватила да је она лош тип жене која не може да остане са добрим мушкарцем.
На сцени, сет се променио. Рефлектор је скренуо на холандског студента на размени који је играо улогу Мариан Пароо. Говорио је својој мајци да га је човек са кофером пратио кући, сценарио који би се данас завршио сукобом СВАТ-а.
Леигх је пустила поглед да лута по публици. Вечерас је била завршна ноћ након пет узастопних недељних наступа. Ово је био једини начин да се осигура да сви родитељи виде своју децу хтели то или не. Сала је била четвртина пуна, залепљена празна седишта која су све држала на дистанци. Маске су биле обавезне. Средство за дезинфекцију руку је текло као ракија од брескве на матурској вечери. Нико није желео још једну Ноћ дугих бриса носа.
Валтер је имао свој фантазијски фудбал. Леигх је имала свој клуб за борбу против апокалипсе. Дала је себи десет места да попуни свој тим. Очигледно, Џејни Прингле је била њен први избор. Жена је продала довољно тоалет папира, клорокс марамица и средства за дезинфекцију руку на црном тржишту да би свом сину купила потпуно нови МацБоок Про. Гиллиан Нолан је знала како да направи распореде. Лиса Реган је била застрашујуће на отвореном, тако да је могла да ради ствари као што је паљење ватре. Денене Милнер је ударила питбула у лице када је напао њено дете. Ронние Цопеланд је увек имала тампоне у торбици. Гингер Висхноо је расплакала наставника физике АП. Томми Адамс би откуцао било шта са пулсом.
Лијеве очи су склизнуле удесно, лоцирајући широка, мишићава рамена Дерила Вашингтона. Дао је отказ да би се бринуо о деци док је његова жена радила на високо плаћеној корпоративној свирци. Што је било слатко, али Леигх није хтела да преживи апокалипсу само да би на крају појебала меснатију верзију Волтера.
Мушкарци су били проблем у овој игри. Могли бисте имати једног момка, вероватно два у свом тиму, али три или више и све жене би вероватно завршиле везане за кревете у подземном бункеру.
Упалила су се кућна светла. Плаве и златне завесе су се затвориле. Леигх није била сигурна да ли је задремала или је отишла у стање фуге, али је била изузетно срећна што је пауза коначно стигла.
У почетку нико није устао. Дошло је до непријатног померања седишта док су људи расправљали да ли да иду у тоалет или не. Ово није било као у стара времена када су сви провалили врата, жељни оговарања у предворју док су јели колаче и пили пунч у малим папирним чашама. На улазу је био знак који их је упућивао да узму пластичну кесу пре него што уђу у гледалиште. Унутар сваког је био плакат, мала флаша воде, папирна маска и белешка која је подсећала све да оперу руке и поштују смернице ЦДЦ-а. Одметници — или, како их је школа звала,неусаглашени— родитељи су добили Зоом лозинку како би могли да гледају наступ у удобности својих дневних соба без маске.
Леигх је извадила телефон. Она је брзо послала поруку Мадди -Плес је био невероватан! Како је сладак био тај мали библиотекар? Тако сам поносан на тебе!
Мадди је одмах узвратила -Мама радим
Нема интерпункције. Нема емоџија или налепница. Али за друштвене мреже, Леигх не би имала појма да је њена ћерка још увек способна да се смеје.
Овако је изгледало хиљаду посекотина.
Поново је потражила Валтера. Његово седиште је било празно. Угледала га је близу излазних врата, како разговара са другим оцем широких рамена. Човек је био окренут леђима Лију, али је по начину на који је Волтер махао рукама видела да разговарају о фудбалу.
Леигх је пустила поглед да путује по соби. Већина родитеља је била или сувише млада и здрава да би скочила напред у линији вакцина, или довољно паметна и богата да знају да треба да лажу о куповини раног приступа. Сви су стајали у неусклађеним паровима и разговарали тихим мрмљањем на потребној удаљености. Након што је избила гадна туча током прошлогодишње неденоминацијске празничне прославе која се догодила око Божића, нико није причао о политици. Уместо тога, Леигх је ухватила делове више спортских прича, туговања за прошлим распродајама пецива, ко је био у чијем балону, чији су родитељи били Цовидиоти или маске, и како су мушкарци који су носили своје маске испод носа били исти кретени који су се понашали као да носе кондом било кршење људских права.
Усредсредила се на затворене завесе на сцени, напрежући уши да ухвати стругање, ударање и бесни шапат док су деца мењала сцену. Ли је осетила познати трзај у свом срцу - овај пут не због Волтера, већ зато што је боловала за својом ћерком. Хтела је да дође кући у неред у кухињи. Да вичете о домаћем задатку и времену испред екрана. Да посегне у њен орман за хаљином која је била позајмљена или потражи пар ципела које су немарно бачене испод кревета. Хтела је да држи своју ћерку која се врпољи и протестује. Да легнемо на кауч и заједно гледамо глупи филм. Да ухватим Мадди како се кикоће нечему смешном на свом телефону. Да издржи блештави сјај када ју је питала шта је тако смешно.
Све што су радили у последње време била је свађа, углавном преко СМС-а ујутру и телефоном у шест сваке ноћи. Да је Леигх имала трунке интелигенције, повукла би се, али одустајање је превише личило на пуштање. Није могла да поднесе да не зна да ли Мадди има дечка или девојку или је оставила низ сломљених срца за собом или је одлучила да се одрекне љубави ради бављења уметношћу и пажљивости. Једина ствар коју је Леигх знала је да је свака гадна јебена ствар коју је икада урадила или рекла својој мајци непрестано ударала у њу као бескрајни плимни талас.
Осим што је Леигхина мајка то заслужила.
Подсетила је себе да је њихова удаљеност чувала Мадди. Леигх је остала у стану у центру града који су некада делили. Мадди се преселила у предграђе са Валтером. Ово је била одлука коју су сви заједно донели.
Волтер је био правни саветник Синдиката ватрогасаца Атланте, тако да је његов посао подразумевао Мицрософт тимове и телефонске позиве из безбедности његове кућне канцеларије. Леигх је био бранилац. Неки од њених радова били су онлајн, али је ипак морала да оде у канцеларију и да се састане са клијентима. Још увек је морала да уђе у зграду суда и да учествује у избору пороте и води суђења. Леигх је већ била заражена вирусом током првог таласа прошле године. Девет мучних дана осећала се као да је мазга удара у груди. Колико је ико знао, чинило се да је ризик за децу минималан - школа је рекламирала своју стопу инфекције испод једног процента на својој веб страници - али није било шансе да она буде одговорна за доношење куге кући својој ћерки.
Леигх Цоллиер, јеси ли то ти?
Руби Хејјер је повукла маску испод носа, а затим је брзо повукла назад, као да је безбедно ако то урадите брзо.
Руби. Здраво. Леигх је била захвална за шест стопа између њих. Руби је била мама-пријатељица, неопходан сапутник када су њихова деца била мала и било је или договорено састанке за игру или вам је разнело мозак на сточићу за кафу. Како је Кеели?
Она је добро, али дуго, а? Рубине наочаре са црвеним оквиром налетеле су на њене насмејане образе. Била је ужасна играчица покера. Смешно је видети да се Мадди уписала овде. Зар ниси рекао да желиш да твоја ћерка имаобразовање у граду?
Леигх је осетила како јој се маска сисала у уста док је прелазила од благе узнемирености до потпуног опекотина.
Хеј, даме. Зар деца не раде сјајан посао? Валтер је стајао у пролазу, руку завучених у џепове панталона. Руби, драго ми је да те видим.
Руби је опседла своју метлу док се спремала да одлети. Увек задовољство,Валтер.
Ли је ухватила инсинуацију да она није део задовољства, али Волтер ју је упуцао својимне буди кучкапогледај. Она ју је узвратилаиди јеби сепогледај.
Цео њихов брак у два изгледа. Волтер је рекао, драго ми је што никада нисмо имали то тројство са њом. Леигх се насмеја. Да је само Валтер предложио тросмерну. Ово
била би одлична школа да је сиротиште.
Да ли је потребно сваког медведа боцнути оштрим штапом?
Одмахнула је главом, гледајући у плафон од златних листића и професионалне уређаје за звук и осветљење. Овде је као у бродвејском позоришту.
То је.
Медина стара школа -
Имао сам картонску кутију за бину и Маглите за место и господин микрофон за звук и Мадди је мислила да је то најбоља ствар икада.
Леигх је прешла руком дуж плавог сомотног наслона седишта испред себе. Лого академије Холис био је ушивен златним концем дуж врха, вероватно захваљујући богатом родитељу са превише новца и недовољно укуса. И она и Волтер су били безбожни либерали који су подржавали јавну школу, све док није ударио вирус. Сада су скупљали сваки до последњег цента који су могли да пронађу да би послали Мадди у неподношљиво умишљену приватну школу у којој је сваки други ауто био БМВ, а свако друго дете је био пушач са правом.
Одељења су била мања. Ученици су се ротирали у групама по десет. Додатно особље одржавало је дезинфекцију учионица. ЛЗО је била обавезна. Сви су се придржавали протокола. У предграђима скоро да није било сталних затварања. Већина родитеља имала је луксуз да ради од куће.
Душица. Валтеров стрпљиви тон је био мршав. Сваки родитељ би послао своје дете овде када би могао.
Сваки родитељ не би требао.
Њен радни телефон је зујао у њеној торбици. Леигх је осетила како јој се рамена напињу. Пре годину дана, била је презапослени адвокат са недовољно плаћених средстава, који је помагао сексуалним радницима, наркоманима и ситним лоповима да се сналазе у правном систему. Данас је била котачић у џиновској корпоративној машини која је представљала банкаре и власнике малих предузећа који су починили исте злочине као и њени претходни клијенти, али су имали новца да се извуку.
Волтер је рекао: Не могу очекивати да радите недељом увече.
Ли је фркнула на његову наивност. Она се такмичила са десетинама двадесетогодишњака са толико дугова за студентски кредит да су спавали у канцеларији. Копала је по својој торбици, говорећи: Замолио сам Лиз да ме не гњави осим ако није у питању живот или смрт.
Можда је неки богати тип управо убио своју жену.
Она му је далаиди јеби сепогледајте пре него што откључате њен телефон. Октавија Бака ми је управо послала поруку.
Све у реду?
Да, али... Није се чула са Октавијом недељама. Направили су необавезне планове да се сретну у шетњи у Ботаничкој башти, али Ли се никада није јавила, па је претпоставила да је Октавија била заузета.
Леигх је могла да види текст који је послала крајем прошлог месеца -
Хоћемо ли још ходати?
Октавија јој је управо послала поруку -Тако усрано. не мрзи ме.Испод текста је искочио линк до вести. Фотографија је показивала чистог момка у раним тридесетим који је изгледао као сваки чисто ошишан момак у раним тридесетим.
ОПТУЖЕНИ СИЛОВАЧ ПОЗИВА СЕ НА ПРАВО НА БРЗО СУЂЕЊЕ.
Валтер је упитао, али?
Претпостављам да је Октавија везана за овај случај. Леигх је листала кроз причу, извлачећи детаље. Напад странца, а не силовање на састанку, што није норма. Клијент је оптужен за озбиљне оптужбе. Тврди да је невин - ха, ха. Он захтева суђење пороти.
То ће усрећити судију.
И жири. Нико није желео да ризикује излагање вирусу како би чуо силоватеља који каже да то није урадио. Па чак и у вероватном случају да онучиниоучините то, силовање је било прилично лако оптужити. Већина тужилаца је оклевала да уђе у борбу јер су случајеви углавном укључивали људе који су се међусобно познавали, а те већ постојеће везе додатно су забрљале питање пристанка. Као бранилац, преговарали сте о незаконитом задржавању или мањој оптужби која би спречила вашег клијента да буде уписана у регистар сексуалних преступника и ван затвора, а затим сте отишли кући и узели најдужи, најтоплији туш који сте могли да толеришете да бисте избацили смрад.
Валтер је питао, да ли је добио кауцију?
„Рона влада. С обзиром на корона вирус, судије нису желеле да држе оптужене до суђења. Уместо тога, дали су мандат мониторима за глежањ и усудили их да крше правила. Затвори и затвори били су гори од старачких домова. Леигх би требало да зна. Њено излагање је дошло захваљујући градском притворском центру у Атланти.
Валтер је питао, тужилац није понудио договор?
Био бих шокиран да нису, али није важно да ли клијент то неће узети. Није ни чудо што је Оцтавиа била ван мреже. Подигла је поглед са телефона. Хеј, ако киша престане, да ли мислиш да могу подмитити Мадди да седи са мном на твом задњем трему?
Имам кишобране, душо, али знаш да она има афтерпарти са својом капсулом.
Сузе су наврле на Лијеве очи. Мрзела је да буде напољу и гледа унутра. Прошла је година, а она је и даље одлазила у Маддину празну спаваћу собу бар једном месечно да плаче. Да ли ти је било овако тешко док је живела са мном?
Много је лакше одушевити дванаестогодишњака него се такмичити за пажњу шеснаестогодишњака. Очи су му се поново наборале. Она те толико воли, душо. Ти си најбоља мајка коју је икада могла имати.
Сада су јој сузе почеле да падају. Ти си добар човек, Волтере.
На грешку.
Није се шалио.
жена господар прстенова имена
Светла су треперила. Пауза је била готова. Леигх се спремала да седне, али њен телефон је поново зазујао. Рад.
Срећно, прошапутао је Валтер.
Искрала се пролазом према излазу. Неколико родитеља је зурило у њу преко својих маски. Да ли је то због тренутног поремећаја или због Леигхиног учешћа у прошлогодишњој гадној тучи у близини Божића, није имала појма. Игнорирала их је, глумећи интересовање за свој телефон. ИД позиваоца је треперио Бредли, што је било чудно, јер обично када је њен помоћник звао, скроловао је Брадлеи, Цанфиелд & Маркс.
Стајала је усред смешно плишаног предворја, игноришући златне светиљке које су вероватно биле опљачкане из праве гробнице. Волтер је тврдила да је имала проблема са разметљивим приказима богатства, али Волтер није живео од свог аутомобила своју прву годину на правном факултету јер није могао да приушти кирију.
Она се јавила на телефон, Лиз?
Не, госпођо Цоллиер. Ово је Цоле Брадлеи. Надам се да не прекидам.
Скоро је прогутала језик. Двадесет спратова и вероватно дупло више милиона долара раздвајају Ли Колијера и човека који је основао фирму. Она га је само једном видела. Леигх је чекала свој ред у предворју лифта када је Кол Бредли употребио кључ да призове приватни аутомобил који је отишао право на горњи спрат. Изгледао је као виша, мршавија верзија Ентонија Хопкинса, да је Ентони Хопкинс ставио пластичног хирурга на држач убрзо након што је дипломирао на Правном факултету Универзитета у Џорџији.
Госпођо Цоллиер?
Да - ја сам - Покушала је да среди своја срања. Жао ми је. Ја сам на школској представи своје ћерке.
Није се замарао малим разговорима. Имам деликатну ствар која захтева вашу хитну пажњу.
Осетила је како јој се уста отварају. Леигх није запалила свет у Бредлију, Кенфилду и Марксу. Радила је сасвим довољно да задржи кров над главом и своју ћерку у приватној школи. Кол Бредли је запослио најмање стотину адвоката за бебе који би је забили ножем у лице да би добили овај телефонски позив.
Госпођо Цоллиер?
Жао ми је, рекла је Леигх. Ја сам само — искрено, господине Бредли, урадићу шта год желите, али нисам сигуран да сам права особа.
Искрено, госпођо Колијер, нисам имао појма да уопште постојите до вечерас, али клијент вас је посебно тражио. Он чека у мојој канцеларији док разговарамо.
Сада је била стварно збуњена. Лијев клијент највишег профила био је власник складишта за кућне љубимце који је оптужен да је провалио у кућу своје бивше жене и уринирао у њену фиоку доњег веша. О овом случају су се шалиле у једном од алтернативних новина у Атланти, али је сумњала да је Кол Бредли читаоАтланта ИНтовн. Његово име је Ендру Тенант, рекао је Бредли. Верујем да сте чули за њега.
Да господине. Ја имам. Леигх је знала само име јер га је управо прочитала у причи коју јој је Оцтавиа Бацца послала.
Тако усрано. не мрзи ме.
Октавија је живела са својим старијим родитељима и мужем са тешком астмом. Постојала су само два разлога због којих се Леигх могла сјетити да ће њена пријатељица упутити случај. Или је прескочила суђење пороти због ризика од вируса или се избезумила због свог претпостављеног клијента силоватеља. Није да су Оцтавијине мотивације сада биле важне, јер Леигх није имала избора.
Рекла је Бредлију, доћи ћу за пола сата.
***
Већина путника који су летели на аеродром у Атланти погледали су кроз прозор и претпоставили да је Бакхед у центру града, али група небодера на крају улице Пичтри није била изграђена за посетиоце конгреса, владине службе или мирне финансијске институције. Подови су били испуњени парничарима са високим доларима, дневним трговцима и приватним менаџерима новца који су се бринули за околну базу клијената који живе у једном од најбогатијих поштанских бројева на југоистоку.
Седиште компаније Бредли, Кенфилд и Маркс надвијало се над комерцијалним округом Бакхед, бехемот са стакленим предњим делом који се на врху уздизао као талас који се ломи. Леигх се нашла у стомаку звери како се вукла уз степенице паркинг палубе. Капија је била затворена за паркинг за посетиоце. Први расположиви простор који је могла пронаћи била су три спрата под земљом. Бетонско степениште је деловало као територија убиства, али лифтови су били закључани и она није успела да пронађе чувара. Искористила је време тако што је у глави пренела оно што је Октавија Бака пренела преко телефона током вожње.
Или оно што није могла да јој каже.
Ендру Тенант је отпустио Октавију пре два дана. Не, није јој дао објашњење зашто. Да, Октавија је до тог тренутка мислила да је Ендру задовољан њеним саветом. Не, није могла да погоди зашто је Станар извршио промену, али пре два сата, Октавија је добила инструкције да пренесе све своје досијее у БЦ&М бригу о Леигх Цоллиеру. Тхетако усранотекст је био замишљен као извињење што јој је бацио суђење пороти у крило осам дана пре него што је требало да почне. Леигх није имала појма зашто би клијент одбацио једног од најбољих бранилаца у граду када је његов живот био на коцки, али је морала претпоставити да је тај човек идиот.
Већа мистерија коју је требало решити била је како је, до ђавола, Ендрју Тенант уопште знао Лејино име. Послала је СМС Волтеру, који је био исто тако неупућен, а то је био збир Лијеве способности да извуче информације из њене прошлости јер је Волтер био једина особа тренутно у њеном животу која ју је познавала пре него што је дипломирала на правном факултету.
Леигх је стала на врху степеница, а зној јој је цурио низ леђа. Урадила је брзи попис свог изгледа. Није се баш обукла за своју ноћ у позоришту. Косу је забацила у пунђу старице и изабрала фармерке старе два дана и избледелу мајицу Аеросмитх Бад Боис из Бостона, само да би стајала у контрасту са курвама у Биркин торбама у публици. Морала би да прође поред своје канцеларије на путу до последњег спрата. Као и сви остали, Леигх је држала одећу у судници на послу. Њена торба за шминку била је у фиоци њеног стола. Помисао да ће морати да се навуче на лице због оптуженог силоватеља у недељу увече коју је требало да проведе са својом породицом повећала је њен ниво узнемирености. Мрзела је ову зграду. Мрзела је овај посао. Мрзела је свој живот.
Волела је своју ћерку.
Леигх је потражила маску у својој торбици, коју је Волтер назвао њеном торбом за храну јер ју је користила као актовку и, у последњих годину дана, мини-пандемичку продавницу. Средства за дезинфекцију руку. Цлорок марамице. Маске. Нитрилне рукавице за сваки случај. Фирма их је тестирала два пута недељно, и Леигх је већ патила од вируса, али, с обзиром на варијанте које су биле присутне, било је боље бити сигуран него жалити.
Проверила је време док је навлачила маску преко ушију. Могла је да украде неколико секунди за своју ћерку. Леигх је жонглирала са своја два телефона, тражећи препознатљиву плаву и златну маску Холлис Ацадеми на свом личном уређају. Фотографија за позадину била је Тим Там, породични пас, јер је чоколадна лабораторија Леигх показала много више љубави у последње време од њене сопствене ћерке.
Леигх је уздахнула у екран. Мадди није послала поруку Лијином обилатом извињењу због њеног превременог одласка. Брзи преглед Инстаграма показао је њену ћерку како плеше са пријатељима на малој забави у нечему што је личило на подрум Кеели Хеиер, а Тим Там спава на столици са врећом за пасуљ у углу. Толико о неупитној оданости.
Лијини прсти су клизили по екрану, куцајући још један текст Мадди -Жао ми је што сам морао да одем, душо. Много те волим.
Глупо је чекала одговор пре него што је отворила врата. Претерано климатизован лоби обавио ју је хладним челиком и мермером. Ли је климнула чувару у његовој кабини од плексигласа. Лоренцо је био згрчен над шољом супе, рамена до ушију, чиније близу уста. Ли је подсетила на сукулентну биљку коју је њена мајка држала у кухињском прозору.
Госпођо Цоллиер.
Ли се тихо успаничила угледавши Кола Бредлија како стоји у предворју лифта. Рука јој је полетела до задњег дела косе. Осећала је како витице избијају као спљоштена хоботница. Лого лоших момака преко њене пацовске мајице био је увреда за његово италијанско одело по мери.
Ухватили сте ме на делу. Ставио је паклицу цигарета у џеп на грудима. Изашао сам напоље да попушим.
Леигх осети како јој се обрве подижу. Бредли је практично био власник зграде. Нико га није хтео спречити да било шта уради.
Он се насмешио. Или је барем мислила да јесте. Имао је осамдесет година, али кожа му је била толико затегнута да су му се трзали само врхови ушију.
Рекао је: „С обзиром на политичку климу, добро је бити виђено да играмо по правилима.
Зазвонило је за приватни лифт партнера. Бука је била тако звецкава да је звучало као да лади Хоопскиртс зове батлера на поподневни чај.
Бредли извуче маску из џепа на грудима. Претпоставила је да је и ово за појаву. Само његове године би га ставиле у прву групу за вакцину. А опет, вакцина не би била картица за излазак из затвора док скоро сви не буду вакцинисани. Госпођо Цоллиер? Бредли је чекао на отвореним вратима лифта.
Леигх је оклевала, јер је сумњала да је подређенима дозвољено да уђу у приватни аутомобил. Хтео сам да свратим до своје канцеларије да се променим у нешто професионалније.
Непотребан. Они знају околности касног сата. Показао је да она треба да уђе испред њега.
Чак и уз његову дозволу, Леигх се осећала као преступник док је улазила у фенси лифт. Притиснула је листове о уску, црвену клупу дуж задњег зида. Само је једном бацила поглед у приватни аутомобил, али је изблиза схватила да су црни зидови обложени нојевом кожом. Под је био једна огромна плоча од црног мермера. Плафон и сва дугмад на поду били су украшени црвеном и црном бојом, јер да сте дипломирали на Универзитету Џорџије, скоро највећа ствар која вам се икада догодила у животу је да сте дипломирали на Универзитету Џорџије .
Огледала су се затворила. Бредлијево држање је било усправно. Маска му је била црна са црвеним ивицама. Игла на његовом реверу је приказивала Уга, маскоту булдога из Џорџије. Додирнуо је дугме за горе на панелу, пославши их на ниво пентхауса.
Ли је зурила право испред себе, још увек несигурна у бонтон. На плебејском лифту су били знакови који упозоравају људе да држе дистанцу и избегавају разговор. Овде таквих знакова није било, чак ни обавештења о инспекцији. Нос јој је голицао мирис Бредлијевог лосиона после бријања помешан са димом цигарете. Леигх је мрзела мушкарце који су пушили. Отворила је уста да удахне иза своје маске. Бредли је прочистио грло. Питам се, госпођо Колијер, колико је ваших колега ученика у средњој школи Лаке Поинт завршило са одликама на Нортхвестерн?
Урадио је свој домаћи задатак док је она разбијала звучну баријеру да би стигла овде. Знао је да је одрасла на лошем делу града. Знао је да је завршила на врхунској правној школи.
Леигх је рекла, УГА ме је ставила на листу чекања.
Замишљала је да би подигао једну од својих обрва да му је ботокс дозволио. Кол Бредли није навикао да његови подређени имају личности.
Рекао је, Стажирали сте у адвокатској канцеларији за сиромаштво са седиштем у Кабрини Грину. Након Нортхвестерна, вратили сте се у Атланту и придружили се Друштву за правну помоћ. Пет година касније, започели сте сопствену праксу специјализовану за кривичну одбрану. Ишло вам је сасвим добро док пандемија није затворила судове. Крај овог месеца обележиће вашу прву годишњицу са БЦ&М.
Чекала је питање.
Ваши избори ми се чине помало иконокластичним. Застао је, дајући јој довољно прилика да се јави. Претпостављам да сте имали луксуз са стипендијама, тако да финансије нису диктирале ваше могућности за каријеру.
Наставила је да чека.
А ипак сте овде у мојој фирми. Још једна пауза. Још једна занемарена прилика. Да ли би било непристојно приметити да сте ближе четрдесетој од већине наших запослених у првој години?
Пустила је да њен поглед пронађе његов. Било би тачно.
Отворено ју је проучавао. Како познајеш Ендруа Тенанта?
Немам, и немам појма како ме познаје.
Бредли је дубоко удахнуо пре него што је рекао: Ендру је потомак Грегорија Тенанта, једног од мојих првих клијената. Упознали смо се тако давно да нас је сам Исус Христ представио. И он је био на листи чекања у УГА.
Исус или Григорије?
Уши су му се лагано трзале, што је схватила да је његов начин осмеха.
Бредли је рекао да је Тенант Аутомотиве Гроуп почела са једним Фордовим заступништвом још седамдесетих година. Бићете премлади да се сећате реклама, али су имали веома незабораван џингл. Грегори Тенант, старији, био је мој брат из братства. Када је умро, Грег Јр. је наследио посао и претворио га у мрежу од тридесет осам дилера широм југоистока. Грег је преминуо од посебно агресивног облика рака прошле године. Његова сестра је преузела свакодневне операције. Андрев је њен син.
Леигх се и даље чудила свакоме ко користи ту речпотомак.
Звоно лифта зазвони. Врата су се отворила. Стигли су до последњег спрата. Осетила је како се хладан ваздух бори против кишобрана топлоте напољу. Простор је био пећински попут хангара за авионе. Опрема изнад главе је била искључена. Једина светла су долазила од лампи на челичним и стакленим столовима који су стајали стражари испред затворених врата канцеларије.
Бредли је отишао до средине собе и стао. Никада ми не одузима дах.
Леигх је знао да мисли на поглед. Били су у кориту џиновског таласа на врху зграде. Масивни комади стакла досезали су најмање четрдесет стопа до врха. Под је био довољно висок изнад светлосног загађења да виде ситне тачке звезда како ударају кроз ноћно небо. Далеко испод, аутомобили који су путовали улицом Пеацхтрее поплочали су црвено-белу стазу према ужареној маси центра града.
Изгледа као снежна кугла, рекла је.
Бредли се окренуо према њој. Био је скинуо маску. Шта мислите о силовању?
Дефинитивно против тога.
Његов израз лица је рекао Леигх да је време да она има личност прошло.
Рекла је да сам се бавила десетинама случајева напада током година. Природа оптужбе је небитна. Већина мојих клијената је чињенично крива. Тужилац мора да докаже те чињенице ван разумне сумње. Плаћаш ми ђаволски новац да пронађем ту сумњу.
Климнуо је, одобравајући њен одговор. У четвртак имате избор пороте, а суђење почиње недељу дана од сутра. Ниједан судија вам неће одобрити продужење на основу замене браниоца. Могу вам понудити два стално запослена сарадника. Да ли ће скраћена временска линија представљати проблем?
То је изазов, рекла је Леигх. Али није проблем.
Андреву је понуђена смањена накнада у замену за годину дана праћене условне казне.
Леигх је скинула маску. Немате регистар сексуалних преступника?
Не. И оптужбе нестају ако се Ендру избегне невоље три године.
Чак и овако далеко, Ли је увек био изненађен колико је фантастично било бити белац, богат човек. То је драги договор. Шта ми не говориш?
Кожа око Бредлијевих образа се трзала. Претходна фирма је замолила приватног детектива да копа около. Очигледно, признање кривице за ову одређену смањену оптужбу могло би довести до даљег разоткривања.
Октавија није поменула тај детаљ. Можда није била ажурирана пре него што је отпуштена, или је можда видела потенцијалног пацовског јебања и било јој је драго што није из њега. Ако је ПИ био у праву, тужилац је покушавао да намами Ендруа Тенанта да се изјасни кривим за једно силовање како би могли да покажу образац понашања који га повезује са другим нападима.
Леигх је питала, колико експозиције?
Два, вероватно три.
Жене, мислила је. Још два или триЖенекоја је била силована.
Нема ДНК ни у једном од могућих случајева, рекао је Бредли. Сакупио сам да постоје неки посредни докази, али ништа непремостиво.
Алиби?
Његова вереница, али - Бредли је слегнуо раменима исто као и порота. Мисли?
Леигх је имао два: или је Тенант био серијски силоватељ или је окружни тужилац покушавао да га наведе да самооптужи и да буде означен као један. Леигх је видела овакву тужилачку зајебанцију када је радила сама, али Ендру Тенант није био радник који је признао кривицу јер није имао новца да се бори против тога. У себи је знала да Бредли задржава нешто друго. Пажљиво је бирала речи. Андрев је потомак богате породице. Окружни тужилац зна да не пуцате у краља ако мислите да ћете промашити.
Бредли није одговорио, али је његово држање постало опрезније. Леигх је чула Волтерово раније питање како јој се врти по глави. Да ли је убола погрешног медведа погрешним штапом? Кол Бредли ју је питао како се осећа у вези са случајевима силовања. Није је питао шта се осећа према невиним клијентима. По сопственом признању, познавао је породицу Тенант откад је био у кратким панталонама. Колико је знала, он би могао бити кум Ендруа Тенанта.
Бредли очигледно није хтео да дели своје мишљење. Испружио је руку, показујући последња затворена врата на десној страни. Ендру је у мојој сали за састанке са својом мајком као и са својом вереницом. Леигх је подигла маску док је пролазила поред свог шефа. Поново се калибрирала од тога да буде Волтерова жена и Маддина мајка и одважна девојка која се шалила са људским скелетом у приватном лифту. Ендрју Тенант је посебно тражио Леигх, вероватно зато што се још увек ослањала на своју репутацију пре БЦ&М, која је била негде између колибрија и хијене. Леигх је сада морала бити та особа или не само да би изгубила клијента, већ можда и посао.
Бредли је посегнуо испред ње да отвори врата.
Сале за конференције у приземљу биле су мање од тоалета Холидаи Инн-а и радиле су по принципу „први дође, први услужи“. Леигх је очекивао нешто већу верзију истог, али лични простор за састанке Кола Бредлија више је личио на апартман у Валдорфу, све до камина и мокрог бара. На постољу је била тешка стаклена ваза са цвећем. Фотографије разних Уга булдога током година низале су се задњи зид. Изнад камина је висила слика Винса Дулија. Гомиле легалних блокова и оловака биле су на црним мермерним креденцима. Трофеји за разне правне награде истиснули су редове флаша воде. Конференцијски сто, који је био око дванаест стопа дугачак и шест стопа широк, направљен је од секвоја. Столице су биле црне коже.
Троје људи седело је на другом крају стола, непокривених лица. Препознала је Ендруа Тенанта са његове фотографије у новинској причи, иако је боље изгледао лично. Жена која га је држала за десну руку имала је касне двадесете са тетоважом на рукаву иједи срањережање које би свака мајка пожелела за свог сина.
Дотична мајка седела је укочена у својој столици, ниско скрштених руку на грудима. Њена кратка плава коса била је прошарана белом. Танка златна огрлица заокружила је њен препланули врат. Носила је бледожуту, поштену Богу, све до малог алигатора, Изод кошуљу. Изломљена крагна остављала је утисак некога ко је управо изашао са терена за голф да пијуцка Блооди Мари поред базена.
Другим речима, тип жене за коју је Леигх знала само из пијанстваТрачарапонавља са својом ћерком.
Жао ми је што сте чекали. Бредли је померио дебелу гомилу фајлова на другу страну стола, показујући где Ли треба да седи. Ово је Сидни Винслоу, Ендруова вереница.
Сид, рекла је девојка.
Леигх је знала да ће се звати некако као Сид или Панкие или Катнисс оног тренутка када је угледала вишеструки пирсинг, грудвасту маскару и млазно црни рез.
Ипак, Леигх је била добра са другом половином свог клијента. Жао ми је што вас упознајем под овим околностима.
Цело ово искушење је била ноћна мора. Сиднијев глас је био храпав као што се очекивало. Одгурнула је косу, блистав тамноплави лак за нокте и кожну наруквицу са металним копчама шиљатим изгледом. Енди је скоро убијен у затвору, а тамо је био само две ноћи. Он је потпуно невин. Очигледно. Нико више није сигуран. Нека луда кучка може само да упре прстом и —
Сидни, пусти жену да се снађе. Строго контролисан бес у мајчином тону подсетио је Ли на глас који је користила када је прекоравала Мадди у присуству других људи. Леигх, молим те.
Леигх је неколико секунди задржала осмех старије жене пре него што је ставила своје лице за игру.
Требаће ми само тренутак. Отворила је досије, надајући се да ће јој неки детаљ покренути памћење ко су, дођавола, ти људи. На горњој страници приказан је образац за унос из хапшења Ендруа Тенанта. Тридесет три године. Продавац аутомобила. Висока адреса. Оптужен за отмицу и сексуални напад 13. марта 2020. године, у тренутку када је кренуо први талас пандемије.
Леигх није дубоко читала детаље јер је било тешко скинути звоно. Прво је морала да чује Ендрјуову верзију догађаја. Све што је са сигурношћу знала је да је Ендру Тревор Тенант изабрао лош тренутак да тражи свој дан на суду. Због вируса, потенцијални поротници старији од 65 година углавном су били оправдани. Само неко млађи од шездесет пет година би прихватио да овај углађени младић лепог изгледа може бити серијски силоватељ.
Подигла је поглед са досијеа. У тишини је расправљала како даље. Мајка и син су очигледно мислили да их Леигх познаје. Леигх очигледно није. Ако је Ендрју Тенант желео да му она буде адвокат, лагати му у лице први пут када су се срели била је сама дефиниција пословања у лошој намери.
Удахнула је, спремајући се да призна, али онда ју је Бредли прекинуо.
Подсети ме, Линда, откуд знаш госпођу Колијер?
Прилично.
Нешто у вези са именом сврбело је у Лијино сећање. Она је заправо посегнула до власишта као да би могла да га изгребе. Али није мајка била та која је покренула њено сећање. Лијине очи прескочише старију жену и оде до њеног сина.
Ендру Тенант јој се осмехнуо. Усне су му се извиле налево. Прошло је много времена, зар не?
Деценијама, рекла је Линда Бредлију. Андрев познаје девојке боље од мене. Тада сам још увек био у медицинској сестри. Радио сам ноћу. Леигх и њена сестра су биле једине дадиље којима сам веровао.
Лиин стомак се претворио у стиснуту песницу која је почела полако да јој удара у грло.
Ендру ју је питао: Како је Кели? Шта она намерава?
Цаллие.
Леигх? Ендруов тон имплицирао је да се не понаша нормално. Где ти је сестра ових дана?
Она — Леигх је облила хладан зној. Руке су јој се тресле. Стиснула их је заједно испод стола. Она живи на фарми у Ајови. Са децом. Њен муж је фарма крава - фармер млека.
То звучи отприлике тачно, рекао је Ендру. Кели је волела животиње. Заинтересовала ме је за акваријуме.
Овај последњи део испричао је Сиднију, упуштајући се у детаље о свом првом резервоару са сланом водом.
У реду, рекао је Сиднеи. Она је била навијачица.
Све што је Леигх могла да уради било је да се претвара да слуша, чврсто стиснутих зуба да не би почела да вришти. Ово не може бити тачно. Ништа од овога није било тачно.
Погледала је доле на етикету на досијеу.
СТАНАР, АНДРЕВ ТРЕВОР.
Стиснута песница се стално кретала уз њено грло, а сваки ужасан детаљ који је потиснула у последње двадесет и три године претио је да ће је угушити.
Келин застрашујући телефонски позив. Леигхина махнита жеља да дође до ње. Ужасна сцена у кухињи. Познати мирис влажне куће, цигара и вискија и крви — толико крви.
Леигх је морала да зна са сигурношћу. Морала је да чује то наглас. Њен тинејџерски глас је изашао из њених уста када је питала, Треворе? Начин на који су Ендрјуове усне закривљене налево био је тако језиво познат. Леигх је осетила како јој се кожа најежи. Била му је дадиља, а онда, када је била довољно стара за то
наћи прави посао, она је посао пренела на своју млађу сестру.
Сада идем поред Ендруа, рекао јој је. Станар је мамино девојачко презиме. Обојица смо мислили да би било добро да променимо ствари након онога што се десило са татом.
После онога што се десило са татом.
Бади Валески је нестао. Напустио је жену и сина. Без напомене. Без извињења. Тако су Ли и Кели учиниле да то изгледа. То су рекли полицији. Бади је урадио много лоших ствари. Био је дужан многим лошим људима. Имало је смисла. У то време, све је то имало смисла.
Чинило се да се Андрев храни њеним раним препознавањем. Његов осмех
омекшало, а узлазна кривина његових усана полако се изгладила.
Рекао је, прошло је много времена, Харлеигх.
Харлеигх.
Само је једна особа у њеном животу још увек звала тим именом. Ендру је рекао, мислио сам да си ме заборавио. Леигх је одмахнула главом. Никада га не би заборавила. Тревор Валески је био слатко дете. Мало незгодно. Много лепљив. Последњи пут када га је Леигх видео, био је дрогиран у забораву. Гледала је како му сестра нежно љуби врх главе.
Затим су се њих двоје вратили у кухињу да заврше убиство његовог оца.
Од ЛАЖНОГ СВЈЕДОКА Карин Слаугхтер Ауторска права © 2021 Карин Слаугхтер. Поново штампано уз дозволу Вилијама Мороуа, импресум ХарперЦоллинс Публисхерс-а.